GarageGuideEficiencia del convertidor catalítico (emisiones)
Código P0420: qué significa, causas y cómo arreglarlo
P0420 es un código OBD-II genérico que significa «eficiencia del sistema catalizador por debajo del límite (banco 1)». Quiere decir que la computadora de su carro detectó que el convertidor catalítico del banco 1 (el lado del motor donde está el cilindro número 1) no está limpiando el escape tan bien como espera la fábrica.
Lo importante: P0420 es una medida de eficiencia, no una prueba directa del convertidor. La computadora compara las señales de dos sensores de oxígeno, uno antes del convertidor y otro después, y decide que el convertidor no está almacenando suficiente oxígeno. Varias cosas, además de un convertidor dañado, pueden hacer que esa comparación falle.
P0420 casi nunca lo deja tirado. El carro normalmente se maneja bien y la luz está fija, no parpadeando. No es una emergencia, pero no conviene ignorarlo para siempre: puede esconder otros problemas del motor, aumentar el gasto de gasolina y hacer que no pase la prueba de emisiones.
En la mayoría de los casos puede seguir manejando con la luz de P0420 fija. Si el convertidor está tapado (el carro se siente lento, hay calor debajo del carro o un olor fuerte a azufre), deje de manejar y mándelo revisar, porque un convertidor tapado se puede sobrecalentar y dañar el motor. Si la luz empieza a parpadear, eso es una falla de encendido aparte y debe orillarse.
Síntomas que puede notar
- La luz de Check Engine está encendida (normalmente fija, no parpadeando)
- En la mayoría de los casos el carro se maneja normal
- A veces gasta un poco más de gasolina
- De vez en cuando, un olor leve a azufre (huevo podrido) en el escape
- En casos raros, el carro se siente lento al acelerar si el convertidor está tapado
- No pasa la prueba de emisiones
Causas comunes
Convertidor catalítico dañado
El panal interno del convertidor se puede derretir, tapar o perder su recubrimiento de metales preciosos con el tiempo. Es la causa más cara, pero no la más común.
Sensor de oxígeno (O2) leyendo mal
El sensor de oxígeno de abajo, el que la computadora usa para juzgar el convertidor, puede fallar o responder lento sin marcar su propio código, y hacer que un convertidor bueno parezca malo.
Fuga en el escape antes o cerca del convertidor
Una fuga entre el motor y el convertidor deja entrar aire de afuera y altera las lecturas del sensor de oxígeno. Puede marcar P0420 aunque el convertidor esté bien.
Falla de encendido o mezcla muy rica o muy pobre
La gasolina sin quemar o un motor que trabaja mal sobrecarga el convertidor, y el código aparece como síntoma de otro problema.
Sensor de oxígeno de arriba lento o dañado
Un sensor de arriba lento altera la mezcla de aire y gasolina y la capacidad del convertidor de almacenar oxígeno, y causa una falsa falla de eficiencia.
Cables o conector dañados en un sensor de oxígeno
Cables corroídos, derretidos o flojos en cualquiera de los sensores dan lecturas raras que se parecen mucho a un convertidor dañado.
Antes de comprar partes
P0420 no significa automáticamente que hay que cambiar el convertidor catalítico. El código solo dice que la computadora cree que la eficiencia del convertidor es baja, y esa lectura depende de los sensores de oxígeno, de las fugas en el escape y de cómo funciona el motor. Muchas reparaciones de P0420 son sensores, cables o fugas, no un convertidor nuevo. Confirme siempre la causa antes de cambiar el convertidor.
Qué revisar
- Lea todos los códigos guardados, no solo P0420. Los códigos de falla de encendido (P030x), de mezcla pobre o rica (P017x) o de sensores de oxígeno (P013x) muchas veces aparecen junto con P0420 y apuntan a la causa real.
- Busque fugas en el escape entre el motor y el convertidor: grietas pequeñas, abrazaderas flojas o un tubo flexible con fuga dejan entrar aire y alteran los sensores.
- Revise los cables y conectores de los sensores de oxígeno cerca del convertidor por daño, partes derretidas o corrosión.
- Con un escáner, observe el voltaje del sensor de oxígeno de abajo: un voltaje estable y bajo significa que el convertidor está trabajando; un voltaje que copia al sensor de arriba indica que el convertidor no está almacenando oxígeno.
- Asegúrese primero de que el motor funcione bien: arregle cualquier falla de encendido, fuga de vacío o mezcla rica antes de culpar al convertidor.
¿Quiere ayuda con P0420 en su carro?
Nuestra herramienta gratuita le hace preguntas sencillas para encontrar la causa probable.
Posibles reparaciones
Reparar una fuga en el escape
Arreglar un tubo rajado, un empaque con fuga o una junta flexible dañada antes del convertidor muchas veces quita el P0420 sin cambiar el convertidor.
Cambiar un sensor de oxígeno dañado
Un sensor de oxígeno de abajo (o de arriba) lento o dañado es una reparación común y mucho más barata que un convertidor catalítico.
Reparar cables o conectores
Los cables de sensor corroídos o derretidos se pueden reparar sin cambiar el convertidor ni el sensor.
Arreglar un problema del motor
Corregir una falla de encendido, una mezcla rica o una fuga de vacío que sobrecargó el convertidor puede devolver las lecturas a lo normal.
Cambiar el convertidor catalítico
Solo después de confirmar que no hay fugas y que los sensores, los cables y el motor están bien. Si su estado lo exige, elija un convertidor aprobado por CARB.
Preguntas frecuentes
¿P0420 significa que mi convertidor catalítico está dañado?
No necesariamente. P0420 significa que la computadora detectó baja eficiencia en el convertidor, pero esa lectura depende de los sensores de oxígeno, de las fugas en el escape y de cómo funciona el motor. Un sensor dañado o una fuga es una causa común y mucho más barata que un convertidor nuevo.
¿Puedo manejar con el código P0420?
Normalmente sí, si la luz está fija y el carro se maneja normal. Si nota que acelera lento, huele a azufre o hay calor debajo del carro, el convertidor puede estar tapado y debe revisarlo. Una luz que parpadea es una falla de encendido aparte y debe orillarse.
¿Con P0420 no paso la prueba de emisiones?
En la mayoría de los lugares, no la pasa. Una luz de Check Engine encendida es reprobación automática, aunque el carro funcione bien, porque el sistema no puede confirmar que cumple con las emisiones.
¿Cuál es la causa más común de P0420 aparte del convertidor?
Un sensor de oxígeno de abajo lento o dañado y las fugas de escape antes del convertidor son muy comunes. Antes de cambiar el convertidor, lea todos los códigos y busque fugas en el escape.
¿Cuánto cuesta arreglar P0420?
Depende de la causa. Un sensor de oxígeno o una fuga en el escape puede salir barato; un convertidor aprobado por CARB cuesta mucho más. Diagnosticar primero la causa real evita cambiar partes que están buenas.
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